De la famille des Lamiacées, les lavandes sont des sous-arbrisseaux vivaces originaires du bassin méditerranéen. Elles sentent bon la Provence ! Leur nom latin Lavandula dérive de l’italien ancien lavando (action de laver) car ses fleurs sont depuis longtemps utilisées pour parfumer le linge.
La plus connue est Lavandula angustifolia, la lavande officinale aussi appelée lavande vraie. Assez compacte, elle fleurit en juin-juillet en épis serrés et courts. Ses fleurs bleu lavande, pourpre violet, blanches ou roses selon les variétés, sont très parfumées. Le lavandin, nommé Lavandula x intermedia, est plus vigoureux et ses fleurs, réunies en épis plus longs, sont plus riches en huiles essentielles. La lavande Grosso est une variété de lavandin. Ces deux types de lavandes fleurissent entre juin et août, les variétés plus récentes sont remontantes et portent des fleurs jusqu’en octobre !
Plus originale, la lavande papillon, Lavandula stoechas en latin, se distingue par ses épis courts surmontés de sorte de pétales en toupets évoquant des papillons. Si elle est un peu moins parfumée, elle présente l’avantage d’être précoce et de refleurir en fin d’été, soit une floraison échelonnée d’avril à septembre. Bleu violet à l’origine, elle se décline aujourd’hui dans de nombreux coloris.
Toutes présentent un feuillage persistant : ses feuilles plus ou moins allongées se teintent vert grisé à gris argenté selon les espèces et variétés. Leur végétation frutescente (sous la forme d’un petit arbuste) est compacte et très ramifiée. Leur hauteur oscille entre 30-40 cm pour les plus compactes jusqu’à 1 m pour les plus vigoureuses ! Toutes les lavandes sont mellifères : elles attirent les abeilles bourdons, papillons en grand nombre. Le miel de lavande est d’ailleurs recherché pour sa saveur particulière.