Citron Combava ou Citrus hystrix

Agrume peu commun, le combava, parfois orthographié combawa, est très utilisé en cuisine asiatique et malgache. Plutôt frileux, cet agrume originaire d’Indonésie, nommé Citrus Hystrix en latin, craint le gel (-2°C à -5°C) mais se cultive aisément en pot afin de le rentrer plus facilement l’hiver. Ses petits fruits aux allures de citron vert à peau grumeleuse dégagent un puissant arôme de citronnelle.

C’est aussi un buisson décoratif par son feuillage persistant et sa floraison délicieusement parfumée !

Avec son port buissonnant, le citronnier combava forme un arbuste ou un petit arbre qui dépasse rarement 2 m de haut et de large. Ses rameaux épineux portent de curieuses feuilles persistantes vert foncé et lustrées, ovales allongées, comme pincées à leur base. Elles sont très aromatiques et s’utilisent en cuisine.

Sa floraison printanière intervient entre mars et mai. Délicieusement parfumées, ses petites fleurs blanches se teintent de nuances rose violacé sur l’extérieur de leurs pétales. Les fruits, aussi appelé combava, parviennent à maturité en octobre novembre. Ils ressemblent à de petits citrons verts à peau verruqueuse vert foncé.

Les fruits au puissant arôme de citronnelle parfument le rhum arrangé, les rougails de la Réunion et de Madagascar, ainsi que les marinades et de nombreux desserts. Les feuilles, que l’on peut récolter de mai à septembre, agrémentent quant à elles tisanes et recettes asiatiques.

Comment planter et entretenir le combava ?

Pour réussir, le combava demande une exposition ensoleillée et abritée des vents dominants. Il exige un sol riche neutre à acide, léger, drainant, mais pas trop sec pour autant. Il aime les arrosages réguliers toute l’année, sans excès. Sans oublier les apports de fumure organique type Lombricompost et d’engrais spécial agrumes, en prenant soin de respecter la posologie indiquée sur les emballages.

Frileux, le combava ne supporte pas les gels inférieurs à -5°C, et son feuillage s’abime dès -2°C à -3°C. Sa culture en pleine terre est donc réservée au littoral méditerranéen. Partout ailleurs, on le cultive en pot, dans un mélange du commerce ou préparé maison : ¼ terre de bruyère, ¼ sable grossier, ½ terreau pour rosiers et arbustes.

Il passe ainsi toute la belle saison, d’avril à octobre, à l’extérieur, et tant que les gelées sont à craindre et tout l’hiver, dans un local lumineux et frais à 6-10°C, comme une véranda peu chauffée, une serre froide ou une orangerie.

Le combava n’a pas besoin d’être taillé régulièrement pour fructifier. Au besoin, par exemple pour harmoniser sa silhouette ou ôter le bois mort, taillez le combava en novembre-décembre après récolte.

Avec quelles plantes associer le citronnier combava ?

Généralement cultivé en pot, le combava orne parterres, allées, porches, terrasses, patios, le temps de la belle saison. En association avec d’autres agrumes, des palmiers, lauriers-roses, agapanthes, grands cannas, etc., il apporte une touche exotique et méditerranéenne très dépaysante.

En climat favorisé méditerranéen, plantez-le en pleine terre, en isolé ou en verger en compagnie d’autres agrumes et fruits typiquement méditerranéens : figuiers, grenadier, etc.

Le combava est livré en pot de 5 litres, greffé en ¼ tige, avec une hauteur moyenne d’environ 50/60 cm. Il est expédié depuis un stock déporté avec un délai 10 à 15 jours ouvrés, et livré à domicile par transporteur.

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