Rosier ancien Little White Pet (1879)

Le Rosier ancien 'Little White Pet' est un petit buisson très remontant. Dans l’Angleterre victorienne, on appelait « pet » un favori choyé. Ce rosier polyantha d'une autre époque rend hommage à cette tendresse du quotidien : un petit trésor blanc, fidèle, qui anime les bordures ou les potées comme une miniature précieuse. Cette variété perpétue l’art des jardins : une profusion de pompons blancs sur un buisson parfaitement sage. Il parlera aux amoureux d’authenticité et de charme désuet. Un rosier qu’on offre volontiers à ceux qui débutent… et qu’on garde précieusement pour soi.

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Renommée et distinctions internationales

Récompensé par le très prestigieux Award of Garden Merit (AGM) de la Royal Horticultural Society en 1993, Little White Pet figure toujours dans la liste actualisée des lauréats : un gage d’excellence horticole, de fiabilité et de bonne santé au jardin. Le sigle AGM est attribué aux variétés robustes, faciles et peu sensibles aux maladies, performantes dans des conditions ordinaires.

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Pompons ivoire, grâce intemporelle

Rosier ancien américain découvert en 1879, 'Little White Pet' est une mutation naturelle du grand grimpant ‘Félicité et Perpétue’ (hybride de Rosa sempervirens). Cette transformation a miniaturé l’architecture de la plante tout en lui offrant une floraison remontante.
On doit sa découverte au pépiniériste Peter Henderson (New York) ; la variété est introduite en 1889 sous le nom 'Little White Pet', puis diffusée en Australie en 1894 comme 'White Pet'. On la rencontre aussi sous le nom Belle de Téhéran.

Les fleurs sont des petites rosettes très doubles, serrées comme des boutons de porcelaine. D'un diamètre de 3,5 à 4 cm, elles sont réunies en grandes grappes qui submergent la plante. Elles s’ouvrent à partir de jolis boutons rouge rosé. Leur fragrance est légère à modérée, fraîche et propre, parfaite à hauteur de main sur une allée.
La floraison est très remontante, elle se renouvelle par vagues de juin aux premières gelées.

Un port naturellement compact, un feuillage net et luisant

Buisson très ramassé, arrondi et équilibré, 'White Pet' forme en quelques saisons un coussin dense de 50 à 60 cm en tous sens (souvent 60 × 60 cm), parfois davantage en sol riche. Les jeunes pousses, légèrement rougeâtres, portent un feuillage fin, vert foncé, brillant, qui met en scène la blancheur des bouquets. Cette tenue impeccable, rare chez les variétés très florifères, participe à sa réputation de rosier « propre ».
Sa résistance aux maladies courantes est généralement bonne ; une plantation aérée et un arrosage à la base suffisent à contenir les taches noires lors des étés humides.

Conditions de culture et entretien

Exposition : plein soleil ou mi-ombre lumineuse ; ce Polyantha supporte étonnamment bien les emplacements légèrement ombrés, où sa floraison demeure régulière.
Sol : ordinaire, mais fertile, profond, humifère, restant frais l’été et bien drainé l’hiver ; pH neutre à faiblement acide idéal.
Rusticité : rosier éprouvé, rustique en climat continental européen ; équivalent RHS H6–H7, soit jusqu’à env. – 20 °C selon les régions et l’abri.
Espacement conseillé : 60 cm en massif ; 40–45 cm en bordure serrée.
Entretien : une taille courte de fin d’hiver (février-mars) suffit ; éliminez le bois mort, gardez 4–5 charpentières courtes pour densifier la base, puis pincez légèrement après chaque vague pour relancer la floraison.
Un paillis organique maintient l’humidité et nourrit la plante.

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Des usages multiples, au jardin comme en pot

Planté en bordure d’allée, 'Little White Pet' dessine un ruban blanc qui accompagne le visiteur jusqu’à la terrasse. En pot sur une table ou une marche, il compose un volume net, généreux et facile : un « mini-buisson » parfait pour les espaces contemporains où l’on veut de l’ordre et de la douceur. Dans les bordures classiques, il rythme les floraisons plus vastes en apportant des pauses lumineuses. Sa capacité à fleurir près du sol en fait aussi un excellent pied-avant de rosiers buissons plus hauts.

Idées d'association :

• Avec des roses Meilland pour un camaïeu rose-blanc : BONICA ® MEIdomonac (nuance coquillage rose, remontée généreuse) en arrière-plan, et SWANY ® (couvre-sol blanc) en rappel souple sur le devant.
• Pour une scène romantique : plantez 'Little White Pet' au pied du grimpant PALAIS ROYAL ® Meiviowit, dont les grandes corolles rose nacré dialoguent avec ses pompons ivoire, de juin à l’automne.
• Pour de longues bordures faciles à vivre : alterner 'Little White Pet' et LES QUATRE SAISONS ® Meifafio (rose profond, remontée continue, très résistant), à raison d’un plant tous les 60 cm.

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Un classique à l’épreuve du temps.

Par sa stature miniature et son abondance de fleurs, Rosa 'Little White Pet' perpétue l’esprit des jardins victoriens : ce goût pour les « pets », ces favoris que l’on chérit parce qu’ils tiennent leurs promesses sans tapage. Il en garde l’étiquette (netteté, constance, grâce) mais s'adapte bien aux jardins d’aujourd’hui : petits espaces, terrasses, bordures nettes.